De Nieuwkoopse Plassen zijn vanaf de 16e eeuw ontstaan door vervening van het gebied. Veen werd op grote schaal weggebaggerd om te gebruiken als turf. Naast de plassen kent de omgeving van Nieuwkoop veel rietvelden, die vooral het oosten van het gebied een wijds en open karakter geven.

Naast de Nieuwkoopse Plassen en het lintdorp Nieuwkoop, zijn ook de Langeraarse Plassen en het schilderachtige riviertje de Meije nabij.